Pin the tail on the researcher

From distributed to meshy accountability in decentralized social media

Résumé

(English): This paper explores the potentials and perils of alternative social media, through a firsthand account of targeted harassment on a prominent decentralized social media network, Mastodon. It illustrates how both network architecture and norms place the onus on users for their own safety. Though singular in content, this case conforms to patterns for which minoritized users of the network have sought remedy for years. This matters because abusive behavior online is common and its burden falls heavily on women, racial, ethnic, gender and sexual minorities, and the like; the democratic potential of noncommercial, decentralized social media cannot be realized if enhancing accountability to users is not a priority. The paper argues for foregrounding accountability in the network, spanning sociotechnical relationships between and amongst users, moderators, and architects of the network. It suggests that relations of production and participation on decentralized social media be oriented towards “meshy accountability,” invoking both consciously woven connections and the gaps and spaces between them.

(Spanish): Este artículo explora el potencial y los riesgos de las redes sociales alternativas a través de un relato directo de acoso selectivo en Mastodon, una prominente red social descentralizada. Ilustra cómo tanto la arquitectura como las normas de la red responsabilizan a los usuarios de su propia seguridad. Si bien su contenido es singular, este caso se ajusta a patrones que los usuarios minoritarios de la red han buscado solución durante años. Esto es importante porque el comportamiento abusivo en línea es común y su carga recae considerablemente sobre mujeres, minorías raciales, étnicas, de género y sexuales, entre otras. El potencial democrático de las redes sociales descentralizadas y no comerciales no se puede materializar si no se prioriza la rendición de cuentas a los usuarios. El artículo aboga por priorizar la rendición de cuentas en la red, abarcando las relaciones sociotécnicas entre usuarios, moderadores y arquitectos de la red. Sugiere que las relaciones de producción y participación en las redes sociales descentralizadas se orienten hacia una “rendición de cuentas mezquina,” invocando tanto las conexiones tejidas conscientemente como las brechas y espacios entre ellas.